Herpes zoster er stigende i Danmark.


Sygdommen er en svækkende neurologisk sygdom, der er forårsaget af aktivering af varicella zoster-virus. Varicella zoster-virus er forårsaget af børnesygdommen kendt som skoldkopper. Hvis en person har haft skoldkopper før, vil reaktivering af varicella zoster-virus, der forårsagede skoldkopper, senere forvandles til herpes zoster. Herpes zoster er især stigende for mennesker i alderen 50 år og ældre, dette falder sammen med et fald i cellemedieret immunitet set hos aldrende mennesker. Udover det aldrende samfund oplever folk, der lider af immunsupprimerede sygdomme og tilstande, også en højere risiko, hvis de har herpes zoster. Det anslås, at voksne i alderen 22 år og ældre, ca. 70 procent af dem vil sandsynligvis have et tilfælde af herpes zoster efter alderen, hvis de er 50 år gamle. Procentdelen falder lidt til 50 procent, når man tænker på de samme personer, der fylder 85 år eller ældre.
I Danmark er det blevet observeret, at herpes zoster har en sammenhæng med aldersafhængighed.
Fra 2000 – i 2006 blev det anslået, at 2,5 til 10 ud af hver 1000 personer ville have en forekomst af herpes zoster blandt alle aldersgrupper. Sammenlignet med verden er dette et meget normalt interval i stigende prævalens. Komplikationer observeret med herpes zoster udvikler postherpetisk neuralgi. Postherpetisk neuralgi er svækkende og er en af de største bidragydere til sygelighed ledsaget af herpes zoster. Postherpetisk neuralgi udvikler sig hos en tredjedel af de mennesker, der bliver indlagt på grund af herpes zoster og er over 50 år, men der er en højere forekomst hos mennesker over 50 år. For at styre herpes zosters er der en betydelig økonomisk og social modgang for samfund og sundhedssystemerne. Danmark oplever en årlig omkostning på ca. 33 millioner, der er direkte relateret til herpes zoster. Herpes zosters er bestemt et must større belastning for Danmark end åreknuder på grund af herpes zoster, hvilket resulterer i flere indlæggelser, det er mere tilbøjeligt til at blive diagnosticeret med ledsagede komplikationer og dyre neurologiske komplikationer forekommer hos næsten en tredjedel af mennesker, der oplever herpes zoster. En af de største bekymringer, som videnskabsmanden undrer sig over, er, om herpes zosters epidemiologi ændrer sig over tid. Forsker ser på de påvirkninger, der påvirker genaktiveringen af varicella zoster-virus, og om de tidligere aktiveringsfaktorer er ens eller meget forskellige fra de nuværende aktiveringsfaktorer. Det antages, at udsættelse for varicella zoster-virus forårsager et naturligt boost til immunsystemet, som forhindrer genaktivering af herpes zoster. I betragtning af dette reducerer lande, der tilbyder en universel immunisering af åreknuder, risikoen for at blive udsat for vilde typer af åreknuder, men efterfølgende øger muligheden for, at mennesker i alderen 30 – 50 år udvikler herpes zoster. Danmark er et af de lande, der har administreret universelle vaccinationer til børn mod varicella zoster-virus, og tendenser for herpes zoster er stigende. På grund af denne universelle vaccination mod varicella zoster-virus gør det det meget vanskeligere at identificere bidragydere til genaktivering af virussen. Da antallet af herpes zoster er stigende blandt danskere, og vi ved, at de administrerer en universel vaccination til børn mod varicella zoster-virus, er det på tide, at vi overvejer at ændre tilgangen til at mindske den økonomiske byrde, som herpes zoster lægger på Danmarks Sundhedssystem. Der blev observeret en drastisk stigning for recepterne på antivirale lægemidler til behandling af herpes zoster i 2002 – 2006. Denne stigning blev også observeret at stige med alderen for de mennesker, der fik sygdommen. Ved at analysere tendenser mellem 2002 og 2006 steg receptbelastningen generelt for antivirale lægemidler i gennemsnit ca. 4,2 procent om året.
Faktum er, at herpes zoster tydeligvis øges over tid som følge af den aldrende befolkning og den tid, varicella zoster-virus bruger i ens krop.
Over tid, selvom forekomsten af herpes zoster stiger, viser forekomsten af indlæggelse ikke det samme resultat. Hvis forskerne og det medicinske samfund holder op med at administrere den universelle vaccine mod varicella zoster-virus, kan vi muligvis få fat i forekomsten af sygdommen. Vi er nødt til at fokusere mere på sygdommen, der er nær vandkopper, og stoppe med at administrere universelle vacciner. Dette vil hjælpe forskere og medicinske fagfolk med at udløse hvad de aktiverer faktor, der genaktiverer varicella zoster-virus, der forårsager herpes zoster.